En littérature, le terme « hareng rouge » (ou « red herring » en anglais) désigne une fausse piste, un élément de l’intrigue qui est utilisé pour détourner l’attention du lecteur des vrais enjeux ou de la résolution de l’énigme. Le hareng rouge est souvent utilisé dans les œuvres de fiction, en particulier dans les romans policiers ou les histoires de mystère, pour tromper le lecteur et maintenir le suspense. Nous allons découvrir les origines du hareng rouge, ainsi que quelques conseils pour l’utiliser dans un ouvrage.
Les origines du hareng rouge
L’origine de l’expression « hareng rouge » remonte à une pratique de chasse du XVIIIe siècle. Les harengs rouges étaient des harengs fumés et salés qui prenaient une couleur rougeâtre. Les chasseurs auraient utilisé ces poissons pour entraîner leurs chiens à suivre une piste. Parfois, pour rendre l’entraînement plus difficile, ils auraient utilisé des harengs rouges pour créer une fausse piste et ainsi détourner les chiens de l’odeur qu’ils étaient censés suivre. Cela aurait permis d’entraîner les chiens à se concentrer sur la piste qu’ils devaient suivre et à ignorer les distractions.
En littérature, le hareng rouge est donc un moyen pour l’auteur de tromper son lecteur en lui présentant des indices ou des personnages qui semblent importants pour la résolution de l’intrigue, mais qui s’avèrent finalement sans rapport avec la solution de l’énigme. Cela permet de maintenir le suspense et de rendre l’histoire plus captivante, en poussant le lecteur à essayer de démêler le vrai du faux. L’utilisation du hareng rouge est devenue un élément classique des histoires de détective, où l’auteur peut jouer avec les attentes du lecteur et le surprendre avec un dénouement inattendu.
Conseils pour utiliser le hareng rouge
Voici quelques conseils à prendre en compte pour utiliser le hareng rouge :
1. Intégration subtile : Assurez-vous que le hareng rouge s’intègre naturellement dans l’histoire. Il ne doit pas sembler forcé ou hors de propos.
2. Distraction crédible : Le hareng rouge doit être suffisamment plausible pour que le lecteur y croie. Il doit s’aligner avec les motivations des personnages ou les éléments de l’intrigue.
3. Équilibre : Ne surchargez pas votre histoire avec trop de harengs rouges, car cela pourrait confondre le lecteur et nuire à la cohérence de l’intrigue.
4. Variété : Utilisez différents types de harengs rouges. Certains peuvent être des indices trompeurs, tandis que d’autres peuvent être des personnages ou des sous-intrigues qui semblent importants mais qui sont en réalité des diversions.
5. Résolution satisfaisante : Assurez-vous que la véritable solution de l’énigme est plus satisfaisante que le hareng rouge. Le lecteur doit se sentir récompensé pour avoir suivi l’histoire, et non trompé.
6. Timing : Introduisez le hareng rouge à un moment où le lecteur cherche activement des indices. Cela augmentera l’effet de la diversion.
7. Cohérence avec les personnages : Les harengs rouges doivent être cohérents avec les actions et la psychologie des personnages impliqués. Si un personnage est utilisé comme hareng rouge, ses actions doivent être justifiables dans le contexte de son développement.
8. Utilisation de fausses pistes : Les fausses pistes peuvent être des éléments de dialogue, des descriptions ou des événements qui semblent indiquer une direction mais qui, en fin de compte, n’ont pas d’importance pour la résolution de l’intrigue principale.
9. Contrôle de l’information : Maîtrisez l’information que vous donnez au lecteur. Trop d’informations peuvent révéler le hareng rouge, tandis que trop peu peuvent frustrer le lecteur.
10. Révélation et explication : Lorsque vous révélez que quelque chose était un hareng rouge, fournissez une explication ou une raison qui justifie pourquoi le lecteur a été induit en erreur. Cela renforce la crédibilité de l’histoire.
11. Apprentissage pour le lecteur : Utilisez le hareng rouge comme un moyen d’enseigner au lecteur à être plus critique et attentif aux détails de l’histoire.
12. Évitez la prévisibilité : Si les harengs rouges sont trop évidents ou deviennent une formule répétitive dans vos écrits, les lecteurs les identifieront rapidement et l’effet sera perdu. En utilisant le hareng rouge avec soin et créativité, vous pouvez ajouter de la profondeur à votre intrigue et maintenir l’intérêt de vos lecteurs tout au long de votre œuvre littéraire.
En conclusion, le hareng rouge se révèle être bien plus qu’une simple diversion narrative. C’est un outil puissant qui, lorsqu’il est habilement utilisé, peut enrichir un récit en ajoutant des couches de complexité, tout en engageant le lecteur dans une chasse au trésor intellectuelle.