« Être ou ne pas être, telle est la question. » Cette célèbre citation de Hamlet est sans doute ce que nous retenons principalement de Shakespeare. Et pourtant, qui serait capable de raconter qui était ce dramaturge britannique ? Remontons le temps pour en apprendre davantage sur le parcours de celui qui a donné son nom à sa langue, la « langue de Shakespeare ».
Qui était William Shakespeare ? Pourquoi son nom a-t-il marqué l’Histoire littéraire ?
Pièce d’identité
Nom : Shakespeare
Prénom : William
Nationalité : anglais
Année de naissance : 1564
Année de décès : 1616
Spécialité : poète et dramaturge
Œuvres principales : Roméo et Juliette, Hamlet, Macbeth
Inspiration littéraire : Sénèque
Sa jeunesse
Bien qu’il s’agisse sans doute de l’écrivain le plus célèbre de toute l’Angleterre, nous ne connaissons paradoxalement que peu d’éléments sur la vie de Shakespeare. Il est vrai qu’il est plus difficile de retracer le parcours d’un homme qui a vécu à cheval entre le XVIe et le XVIIe siècle… Nous savons néanmoins qu’il a été baptisé le 26 avril 1564 et qu’il était fils de gantier. Rien ne le prédestinait donc au monde du théâtre, qu’il commence à fréquenter à Londres avant qu’une épidémie de peste entraîne la fermeture des théâtres. Cet obstacle ne l’empêche pas de poursuivre dans cette voie, bien au contraire. Il se met à écrire ses premières pièces qu’il jouera dans sa propre salle de spectacle, le « Globe Theater ».
Son œuvre littéraire
Même sans les avoir lues ou vues jouer, vous avez sûrement déjà entendu parler d’Othello ? De Richard III ? Du Roi Lear ? De La Tempête ? Les pièces tragiques de Shakespeare sont sans doute les plus réputées. Pour autant il est également l’auteur de pièces plus légères telles que Le Songe d’une nuit d’été, La Nuit des rois, ou La Mégère apprivoisée. Il serait en revanche erroné d’opérer une stricte distinction entre « comédie » et « tragédie » dans son œuvre, comme pour le théâtre classique français. En effet, les caractéristiques de l’un et de l’autre genre sont présentes au sein d’une même pièce. Les codes et repères dramatiques ne sont pas les mêmes. Shakespeare revient au goût du jour au XIXe siècle. Il devient une source d’inspiration et un modèle de modernité pour le drame romantique mené par des auteurs comme Victor Hugo et Alexandre Dumas. Notons par ailleurs que notre écrivain du jour ne s’est pas contenté d’écrire des pièces de théâtre. Il est également l’auteur de sonnets, réunis sous la forme d’un recueil publié en 1609.
Son contexte politique
S’il ne fait pas partie des auteurs de cour, Shakespeare écrit malgré tout sous le règne d’Élisabeth Ière. Son arrivée au pouvoir marque une période de transition entre l’ordre féodal et de nouvelles valeurs monarchiques. Le théâtre de l'époque, le théâtre élisabéthain, est alors très marqué par cette mutation politique. Friand d’intrigues mêlant histoires d’amour, complots, et meurtres, le théâtre élisabéthain est une grille de lecture essentielle pour analyser les textes de Shakespeare.
Conclusion
Cette brève présentation ne se veut pas exhaustive, mais proposer une introduction à l’œuvre de Shakespeare, souvent réduite aux références les plus souvent citées. Si aujourd’hui il reste l’un des dramaturges les plus lus et les plus joués, c’est aussi parce que ses pièces continuent de nous fasciner. Pourquoi ? Parce qu’elles explorent les sentiments humains les plus universels qui soient : l’amour, l’ambition, la jalousie et le chagrin à l’état brut. Retrouvez prochainement d’autres zooms sur des auteurs sur le blog des éditions Les 3 Colonnes !
Chloé Néant
