Son nom fait rêver. Ou nous effraie. Quand on pense au comité de lecture on visualise souvent les grandes maisons d’édition, sans forcément savoir de quoi il en retourne exactement. Voici donc une fiche métier pour percer ses mystères et déjouer les idées reçues.
Qui sont les personnes composant le comité de lecture ? Quel est leur rôle dans le processus éditorial ? Comment intégrer un comité de lecture ?
Origine
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le principe du comité de lecture n’est pas né dans le milieu de l’édition. C’est au théâtre qu’il trouve son origine. En effet, Librinova nous indique que dès 1683, des comédiens de la Comédie Française votaient parmi les textes soumis pour savoir lesquels ils allaient jouer. Il faut attendre 1697 pour que l’appellation « comité de lecture » soit officialisé. Si le comité de lecture existe toujours aujourd’hui pour ce qui a trait à l’art dramatique, l’association avec l’édition est très fréquente et reconnue.
Rôle
Généralement, un comité de lecture est composé à la fois de professionnels de l’édition, d’auteurs et auteures, et de lecteurs et lectrices. Il existe deux cas de figures pour lesquels l’intervention d’un comité de lecture est nécessaire :
- Dans le cadre d’un prix littéraire, où les livres ont alors déjà été publiés. L’enjeu ici est donc de récompenser la qualité d’un ouvrage. Notons que pour cette situation la présence d’influenceurs littéraires a grandement augmenté ces dernières années, bousculant ainsi les codes traditionnels du comité de lecture.
- Pour effectuer une première sélection des manuscrits envoyés avant de les soumettre à l’éditeur. L’enjeu est cette fois de déceler le potentiel d’un texte à être édité. Dans cet article, nous allons nous focaliser sur cette partie.
Historiquement, les comités de lecture sont réservés aux grandes structures. Gallimard par exemple, était une maison dont le comité était réputé au XXe siècle. Toutefois, on observe de nos jours de nombreuses petites maisons mettant en place leur propre comité. Souvent, ce phénomène s’explique par le fait qu’elles ne disposent pas d’un service dédié à la relecture des manuscrits. Quoi qu’il en soit, l’approbation du comité ne constitue la plupart du temps qu’une première étape avant la validation de l’éditeur.
Fonctionnement
Les membres d’un comité ne se contentent pas de lire un manuscrit, ils doivent également formuler un avis critique et argumenté. Pour ce faire, ils disposent d’une grille de lecture constituée à partir de critères prédéfinis. Par exemple, il peut s’agir d’évaluer les qualités du style, de l’orthographe, de l’intrigue… Le tout est de correspondre aux attentes de la maison d’édition. Bien sûr, l’avis personnel est tout aussi important et doit être mentionné. C’est la raison pour laquelle les membres rédigent par la suite une fiche de lecture complète incluant tous ces éléments.
Ainsi, le travail effectué par un comité ne relève pas de la lecture d’agrément. Il n’est pas rare d’ailleurs qu’un membre choisisse d’interrompre sa lecture, car un avis peut se former dès les premières pages.
La quantité de travail du comité dépend évidemment de la maison d’édition pour laquelle il œuvre. En raison de sa taille – et donc du nombre de manuscrits qu’elle reçoit – mais aussi de la répartition qu’il choisit. Chaque membre est libre de déterminer le rythme qu’il s’impose, dans la mesure où son investissement est fréquemment bénévole. Par ailleurs, chaque manuscrit est traité par au moins deux membres afin d’éviter les prises de décision arbitraires.
Remarque : Le modèle présenté correspond au fonctionnement standard d’un comité de lecture, celui-ci peut varier d’une maison à une autre en fonction de son organisation propre.
Intégration
Lorsque les maisons d’éditions en ont les moyens, les lecteurs professionnels du comité sont rémunérés. Néanmoins, cette activité est le plus souvent bénévole. Ce statut ne rebute pas les volontaires car ceux-ci peuvent bénéficier d’avantages qui ne sont pas financiers. Gagner en expérience, de se constituer un réseau dans le secteur de l’édition, d’avoir un accès privilégié à l’envers du décor… La liste est longue.
Ces avantages attirent de nombreux lecteurs motivés, très vite confrontés au peu de places disponibles pour ce rôle. Si certaines maisons ouvrent l’accès à tous, la plupart des membres recrutés appartiennent déjà au secteur, ou ont été recrutés. Il faut donc s’accrocher et savoir valoriser sa motivation et ses compétences. Dans certains cas, une lettre de motivation peut être requise pour candidater, afin justement d’étudier de manière plus approfondie les profils candidats.
Compétences
- Aimer la lecture : Cette caractéristique pourrait paraître évidente. Seulement, il faut avoir conscience le travail effectué par un comité ne relève pas de la lecture d’agrément. Pourquoi ? Parce qu’il faut se concentrer sur l’aspect analytique, mais aussi parce qu’on n’a pas le choix des manuscrits que l’on doit lire. De cette façon ils peuvent ne pas correspondre à nos goûts, ou tout simplement nécessiter un travail de réécriture conséquent. Il n’est pas rare d’ailleurs qu’un membre choisisse d’interrompre sa lecture, car un avis peut se former dès les premières pages.
- Être capable d’effectuer une analyse fine et précise : Nous l’avons mentionné, le rôle d’un comité de lecture relève d’une grande responsabilité. Pour discerner les manuscrits à suggérer à l’éditeur de ceux à refuser il faut donc être en mesure de décortiquer nos impressions. Autrement dit, d’aller plus loin que le « j’aime » ou le « je n’aime pas ».
- Être organisé : Contrairement aux lectures personnelles, les lectures effectuées dans le cadre d’un comité de lecture doivent être réalisées dans un temps imparti. Il faut donc être capable de s’organiser pour rendre sa fiche de lecture en temps et en heure.
- Avoir du recul : Comme nous l’avons dit, les manuscrits réceptionnés n’ont pas encore bénéficié d’un travail éditorial éventuel. En tant que membre d’un comité de lecture, il ne faut donc pas attendre le manuscrit parfait mais savoir comment la maison d’édition pourrait l’accompagner.
Conclusion
Il n’existe pas qu’une seule façon d’être membre d’un comité de lecture. Pour autant, que vous soyez bénévole ou lecteur professionnel, à étudier des manuscrits ou des ouvrages déjà publiés, le but est de travailler avec passion. Car comme tout autre métier du secteur, le comité de lecture apporte sa pierre à l’édifice pour dessiner le paysage littéraire de demain.
Chloé