Lorsqu’un livre est publié, chaque édition et chaque format commercialisé séparément peut recevoir un ISBN distinct. Ce numéro figure généralement dans les mentions légales et près du code-barres. Mais que signifie-t-il et à quoi sert-il ?
Définition de l’ISBN
À quoi sert le numéro ISBN ? Le sigle anglais ISBN signifie International Standard Book Number, soit « numéro international normalisé du livre ». Identifiant reconnu internationalement, il identifie de manière univoque une édition et un format déterminés d’une publication.
L’ISBN actuel comporte 13 chiffres. Sans les tirets, il correspond au GTIN-13 et peut être encodé dans un code-barres avec la symbologie EAN-13.
L’ISBN s’applique aux publications monographiques éligibles, sur support imprimé ou numérique. Chaque format commercialisé séparément — par exemple broché, relié, PDF ou ePub — reçoit en principe un ISBN distinct.
L’attribution d’un ISBN et le dépôt légal répondent à des règles différentes. L’ISBN concerne les publications monographiques relevant du périmètre défini par l’AFNIL ; les documents publicitaires, affiches, calendriers ou publications en série relèvent d’autres règles ou identifiants.
Un peu d’histoire
Le système précurseur de l’ISBN naît dans les années 1960 au Royaume-Uni. L’entreprise W. H. Smith cherche alors un moyen de mieux identifier les livres et leurs éditions. Elle fait appel au professeur Gordon Foster, qui conçoit un système de numérotation à 9 chiffres, le SBN. Utilisé au Royaume-Uni à partir de 1967, ce système sert ensuite de base à la normalisation internationale.
En 1970, l’Organisation internationale de normalisation publie la norme ISO 2108 pour l’ISBN à 10 chiffres. Le passage obligatoire à 13 chiffres intervient le 1er janvier 2007.
L’ISO est une organisation internationale non gouvernementale réunissant les organismes nationaux de normalisation de ses pays membres, selon le principe d’un membre par pays.
La norme ISO 2108 spécifie la construction du numéro ISBN, les règles de son attribution ainsi que l’administration du système ISBN.
Qui gère le numéro ISBN
L’Agence internationale de l’ISBN coordonne le système ISBN et les agences d’enregistrement nationales ou régionales.
En France, l’éditeur ou l’auteur-éditeur demande à l’AFNIL un identifiant d’éditeur et une liste d’ISBN, puis attribue un numéro distinct à chaque publication et format selon les règles du système.
En France, l’Agence francophone pour la numérotation internationale du livre (AFNIL) gère l’attribution des ISBN.
La structure du numéro ISBN
Un ISBN à 13 chiffres comprend cinq éléments : le préfixe GS1, le groupe d’enregistrement, l’élément déclarant, l’élément de publication et la clé de contrôle.
Prenons l’exemple suivant : 978-2-38326-169-8.
- 978 est le préfixe GS1 réservé au secteur du livre.
- 2 est l’élément de groupe d’enregistrement ISBN correspondant au groupe francophone.
- 38326 est l’élément déclarant attribué à l’éditeur.
- 169 est l’élément de publication attribué à cette publication. La longueur des éléments déclarant et publication varie et se compense selon les plages attribuées.
- 8 est la clé de contrôle, calculée à partir des douze chiffres précédents.
Une réimpression sans modification substantielle, dans le même format et chez le même éditeur, conserve son ISBN, même si le prix change. Un nouvel ISBN est requis pour un autre format, un autre support ou une édition substantiellement modifiée ; un simple changement de couleur ou de dessin de couverture ne l’impose généralement pas.
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